Ruinerwold ligt centraal in de gemeente De Wolden. Halverwege de 12e eeuw schonk de bisschop van Utrecht een moerassig gebied tussen Meppel en Ruinen aan het klooster te Ruinen. Het natte gebied werd met behulp van de monniken ontgonnen, waardoor er na verloop van tijd een bewoonbare omgeving ontstond waar men boerderijen vestigde. Ruinerwold is voortgekomen uit het "Buddinge en Haakswold", dat als zelfstandig schoutambt tot de heerlijkheid Ruinen behoorde. Het is pas in 18e eeuw de naam Ruinerwold gaan dragen.
Ruinerwold is een typisch plattelandsdorp. Van oorsprong is het een typisch streekdorp, maar na de Tweede Wereldoorlog heeft zich door nieuwbouwwijken een echte dorpskern ontwikkeld. Samen met de dorpen Berghuizen en Oosteinde ligt het verspreid over een uitgestrekt agrarisch landschap.
In de omgeving liggen prachtige natuurgebieden zoals het Sultansmeer; een plas die is ontstaan door turfwinning. Ruinerwold ligt centraal in mooi Zuidwest-Drenthe. Bezoekt u eens de verschillende musea en galeries in de buurt van Ruinerwold.
Bezienswaardig is de Nederlands Hervormde kerk, die buiten het dorp zelf in het buurtschap Blijdenstein staat. De kerk dateert van de vijftiende eeuw, hoewel onderdelen nog enkele eeuwen ouder zijn. Ruinerwold telt een groot aantal monumentale boerderijen, waarvan er twee als museumboerderij zijn ingericht: aan de Dokter Larijweg staat De Karstenhoeve uit de zeventiende eeuw en aan het Boerpad staat Van Bovendijk, een nog in gebruik zijnde klassieke boerderij. Bijzonder is verder Opoe's Erfenis aan Dijkhuizen, een winkeltje annex museum met keukentextiel en oud-Hollands snoepgoed.
Ruinerwold heeft een groot aantal voorzieningen, waaronder een bibliotheek, een openbare en een Christelijke basisschool, een sporthal met sportvelden, een supermarkt met postagentschap, verschillende andere winkels en bedrijven en vele horecagelegenheden.
De omgeving bestaat uit een weidelandschap met kenmerkende smalle strookverkaveling. Op een klein aantal stroken is bos aangeplant.